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IN MEMORIAM
PATRIARCHE ALEXIS DE MOSCOU
PRIMAT DE L’ÉGLISE ORTHODOXE EN RUSSIE
Moscou - Sa Béatitude le Patriarche Alexis II de Moscou, primat de l'Eglise Orthodoxe en Russie, est décédé le 5 décembre 2008, dans sa résidence de Pérédelkino, près de Moscou, à l'âge de 79 ans. Le patriarche souffrait de problèmes cardiaques depuis plusieurs années. Il était à la tête de l'Eglise orthodoxe russe depuis juin 1990.
Le Patriarche Alexis II, dans le monde Alexis Ridiger, était né le 23 février 1929, à Tallinn (Estonie), dans une famille de la noblesse germano-balte russifiée. Son père était prêtre. Après la guerre, il fit ses études au séminaire de Leningrad et fut ordonné prêtre en 1950. Il partit ensuite accomplir son ministère pastoral dans différentes paroisses d'Estonie, tout en terminant une licence par correspondance à l'Académie de Théologie de Leningrad. Elu par le Saint Synode du Patriarcat de Moscou et ordonné Evêque de Tallinn en 1961.
Remarqué pour ses talents d'administrateur, il dirigea, de 1964 à 1986, la chancellerie patriarcale, devenant ainsi membre permanent du saint-synode. Dans les vingt dernières années du régime soviétique, il représenta à de nombreuses reprises le Patriarcat de Moscou sur la scène internationale, notamment au sein du mouvement oecuménique, ce qui le conduisit notamment à la présidence (de 1987 à 1992) de la Conférence des Eglises Européennes (KEK). Elevé à la dignité de métropolite dès 1968, il attendra 1986 pour être nommé au diocèse de Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg). Le 5 juin 1990, il était élu Patriarche de Moscou par un concile réunissant les évêques ainsi que des délégués clercs et laïcs de l'Eglise russe.
Le regretté Patriarche Alexis avec le Patriarche Oecuménique Bartholomée lors de leur dernière rencontre
(Synaxe des Primats au Phanar - le 11 octobre 2008)
Au cours de son long service dans l'Eglise, le Patriarche Alexis II devait connaître deux facettes de l'histoire, celle de la période soviétique, marquée par les persécutions, mais aussi les compromissions avec le pouvoir, ce dont il devait s'expliquer par la suite, et celle du renouveau, avec la restauration et la reconstruction de nombreuses églises et monastères, à l'image de la basilique du Christ-Sauveur, rebâtie à l'identique en quatre ans, à Moscou.
En dix-huit ans passés à la tête de l'Eglise russe, Alexis II a effectué un travail pastoral important, parcourant la Russie de long en large. Durant cette même période, l'Eglise russe a, sous son impulsion, ouvert ou rouvert une quarantaine de diocèses, quelque dix mille paroisses, une quarantaine d'écoles de formation théologique et pastorale, près de quatre cents monastères.
C'est, peut-être, sur le plan des relations entre Eglises qu'Alexis II a rencontré le plus de difficultés, avec tout d'abord les divisions en Ukraine, en Moldavie et en Estonie, la situation dans ce dernier pays entraînant même pendant six mois, en 1996, la suspension de la communion entre le Patriarcat de Moscou et le Patriarcat Oecuménique. Les relations étaient également devenues de plus en plus tendues entre l'Eglise russe et le Vatican, en raison de ce qu'Alexis II a dénoncé, à plusieurs reprises, comme un acte de prosélytisme catholique sur le territoire canonique du patriarcat de Moscou, au point que toute idée de rencontre entre le patriarche et le pape a dû être abandonnée, tout au moins jusqu'à la disparition de Jean-Paul II. Depuis l'élection de Benoît XVI, en avril 2005, les relations se sont nettement améliorées entre le Vatican et le patriarcat de Moscou, au point que l'éventualité d'une rencontre était à nouveau évoquée.
source: SOP
